Ao
contrário de muitos proprietários Alexandre sempre manteve com ele todos seus escravos válidos ou não. Embora
saibamos poucas coisas da vida desses homens
e mulheres do São Joaquim, pode-se pensar
que o destino deles era menos duro do que o tido em outras propriedades
"Pour mener à bien ses cultures Alexandre eut à
affronter un problème qui était général dans le Brésil de l’époque : le manque
de main d’œuvre. Notre fazendeiro se plaint à bien des reprises de ne
pouvoir soigner, comme il conviendrait, ses plantations et entreprendre de
nouvelles, faute de personnel. Il ne peut pas compter sur ses seuls esclaves : qui sont trop peu nombreux. A vrai dire, nous n’en connaissons pas exactement le
nombre; larrière-petit-fils d’Alexandre nous a indiqué les noms de plusieurs
d’entre eux dont il entendit parler durant son enfance par Guilhermina :
Bernardino, qui mourut vers 1960 à Porciúncula et qui gardait un souvenir ému
de son maitre, Chico, Sebastiâo Santana, Carapina, Ana, Isabel et Constança,
auxquels nous pouvons ajouter trois noms cités à plusieurs reprises par
Alexandre, Rita, Modesta et Romana. Il ne dut pas y en avoir beaucoup d’autres. Alexandre
se refusa toujours à en acheter, ceux qu’il possédait lui venaient de sa
femme qui les apporta en dot. Tous d’ailleurs ne travaillaient pas dans les
champs. Constança, par exemple, qui apparaît très souvent dans la
correspondance, est chargée de la cuisine. Alexandre plaisante souvent ce cordon
bleu qui, malgré l’aide de ses cinq filles, ce lui offre qu’un menu très
médiocre. Nous savons que Rita et Romana étaient chargées d"autres travaux
domestiques et notamment de la couture et du lavage. Ceux qui accomplissaient
les différentes tâches agricoles, binage, semailles, cueillette, qui ouvraient
les chemins ou coupaient les bois, travaillaient à l’écart des travailleurs
libres, mais Alexandre n’obtenait de ceux-là qu’un piètre rendement : mes
esclaves sont peu nombreux et plusieurs ne me font presque rien (254). Le
problème va d’ailleurs s’aggraver au cours des années. Les esclaves ne sont pas
remplacés et les vieux et les malades représentent plus une charge improductive
pour notre fazendeiro qu’une aide véritable. A la différence de bien
des propriétaires, Alexandre a toujours gardé auprès de lui tous ses
esclaves,qu’ils soient valides ou non. Bien que nous ne sachions que peu de
choses de la vie menée par ces hommes et ces femmes à S. Joaquim, on peut
penser que leur sort était moins dur que dans d’autres propriétés. En effet, si
l’on excepte la fuite d’un esclave en 1873,aucum
Alexandre Brethel Pharmacien et Planteur au Carangola
-Françoise Massa-Recherche sur sa correspondance bresilienne
(1862-1901)-p.117
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